Prezydent-elekt Donald Trump ogłosił zamiar mianowania byłego członka parlamentu Douga Collinsa (R-GA) na stanowisko szefa Departamentu Spraw Weteranów Stanów Zjednoczonych (VA) – decyzja ta rodzi pytania o to, jak agencja mogłaby poradzić sobie z kwestiami związanymi z marihuaną, biorąc pod uwagę jego wcześniejsze zapis głosowania przeciwko dostępowi do marihuany medycznej dla weteranów wojskowych podczas jego pobytu w Kongresie.
Wydawało się jednak, że pod koniec swojej kadencji w Izbie Collins zmienił swoje stanowisko w sprawie polityki dotyczącej konopi indyjskich, opowiadając się jednak za przyjęciem ponadpartyjnej ustawy chroniącej stanowe programy dotyczące marihuany przed ingerencją władz federalnych w 2019 r. Jednak w latach 2014–2016 głosował trzy razy razy przeciwko poprawkom do przepisów dotyczących środków, które umożliwiłyby weteranom otrzymywanie zaleceń dotyczących marihuany medycznej od lekarzy z VA.
Urzędnicy VA rutynowo – w wielu administracjach Republikanów i Demokratów – sprzeciwiali się propozycjom legislacyjnym mającym na celu zreformowanie polityki agencji dotyczącej marihuany, w tym tym, które dawałyby lekarzom pozwolenie na zalecanie marihuany medycznej. Obecny sekretarz VA wyraził otwartość na badanie zmian wewnętrznych, sympatyzując z weteranami, którzy podzielili się swoimi doświadczeniami w korzystaniu z konopi indyjskich, ale jak dotąd zasady się nie zmieniły.
Jeśli zostanie zatwierdzony przez Senat lub w inny sposób awansowany na stanowisko dyrektora VA w drodze nominacji w przerwie, Collins będzie w stanie wyznaczyć inny kurs dla agencji. Jednak jego mieszane osiągnięcia w Kongresie pozostawiają sporo miejsca na sceptycyzm co do jego chęci do podjęcia takich działań.
Być może najbardziej zachęcający dla zwolenników podążania za nową administracją, a zwłaszcza polityką dotyczącą konopi indyjskich w Wirginii, Collins wywołał falę w 2019 r., kiedy wezwał Kongres do przyjęcia przepisów umożliwiających stanom legalizację marihuany bez ingerencji władz federalnych.
Oznaczało to kolejną poważną zmianę, ponieważ trzykrotnie głosował przeciwko poprawkom podstawowym, które miały uniemożliwić Departamentowi Sprawiedliwości interwencję w stanowe programy dotyczące marihuany, a także węższym propozycjom obejmującym wyłącznie programy dotyczące marihuany medycznej.
Następnie w 2019 r. zaczął zmieniać nastawienie, pisząc w liście do demokratycznego przywódcy Komisji Sądownictwa, że panel powinien poprzeć ustawę o wzmocnieniu dziesiątej poprawki poprzez państwa powierzające (STANY), która skodyfikowałaby zabezpieczenia, które wcześniej stosował przeciwny. List podpisał także kongresman Matt Gaetz (Floryda), którego Trump nominował na kolejnego prokuratora generalnego USA.
„Uważamy, że ta Komisja i ten Kongres muszą podjąć działania, aby wyjaśnić prawa i obowiązki osób fizycznych, lekarzy, przedsiębiorstw, pacjentów i funkcjonariuszy organów ścigania w związku z konopiami indyjskimi” – napisali.
Również w 2019 roku Collins głosował za ponadpartyjną ustawą mającą chronić banki współpracujące z legalnymi stanowymi firmami zajmującymi się marihuaną przed karami ze strony federalnych organów regulacyjnych. Jego stanowisko w sprawie federalnej legalizacji jest mniej jasne, ponieważ pominął głosowanie w Izbie Reprezentantów w 2020 r. w sprawie proponowanego przez Demokratów środka mającego na celu opodatkowanie i regulację konopi indyjskich.
Collins sprzeciwił się także dwóm środkom ochrony państwowych programów dotyczących konopi w 2014 r., a w następnym roku zdecydował się poprzeć podobne propozycje. Poparł także poprawkę z 2015 r. mającą na celu ochronę ludzi przed karami ze strony Departamentu Sprawiedliwości za działalność zgodną z przepisami stanowymi zezwalającymi na ograniczony dostęp do preparatów z konopi indyjskich zawierających CBD.
Czas pokaże, czy zwrot Collinsa w sprawie szerszej ochrony państwa i innych skromnych reform sygnalizuje, że mógł w podobny sposób zmienić swoje stanowisko w sprawie dostępu weteranów do medycznej marihuany. Ale choć VA ogólnie sprzeciwiała się reformom dotyczącym marihuany wpływającym na agencję, z biegiem lat rosło ponadpartyjne poparcie dla wprowadzenia zmian w polityce.
W sierpniu VA wydało przypomnienie, że pomimo postępów w zakresie legalizacji na poziomie stanowym lekarzom rządowym w dalszym ciągu nie wolno zalecać weteranom marihuany medycznej – przynajmniej tak długo, jak pozostaje ona substancją kontrolowaną z Wykazu I zgodnie z prawem federalnym.
Zawiadomienie to nadeszło około miesiąc po tym, jak Senacka Komisja ds. Środków wezwała departament do zbadania medycznej marihuany jako alternatywy dla opioidów dla weteranów, a także zwróciła się do agencji o rozważenie zezwolenia lekarzom na formalne zalecanie konopi indyjskich swoim pacjentom w świetle administracji Bidena naciskać na przeniesienie marihuany z Wykazu I do Wykazu III ustawy o substancjach kontrolowanych (CSA).
Ten sam panel zatwierdził także w lipcu oddzielną ustawę wydatkową z poprawką umożliwiającą lekarzom z VA omawianie i zalecanie medycznej marihuany pacjentom mieszkającym w legalnych stanach. Komisja podobnie przyjęła poprawkę dotyczącą weteranów i konopi indyjskich na ostatniej sesji oraz w poprzednich latach.
W lipcu grupa dziewięciu amerykańskich senatorów wezwała VA do „szybkiego” opracowania standardów opieki dla weteranów używających marihuany medycznej i umożliwienia lekarzom wydziału zalecania pacjentom konopi indyjskich w świetle wysiłków Bidena związanych ze zmianą harmonogramu.
W czerwcu po stronie Izby Izba zatwierdziła podobną ponadpartyjną poprawkę do swojej wersji ustawy MilConVA, która upoważniałaby lekarzy z VA do wydawania weteranom zaleceń dotyczących marihuany medycznej.
Środek ten przyniósłby taki sam skutek polityczny, jak odrębna ustawa, która została ponownie zgłoszona przez Izbę posłów Briana Masta (R-FL) i Earla Blumenauera (D-OR), współprzewodniczących Kongresowego Klubu Konopnego.
Ustawa o równym dostępie dla weteranów była w ostatnich latach kilkakrotnie wprowadzana przy wsparciu obu stron i wielokrotnie przechodziła przez komisję i piętra, ale nie została jeszcze uchwalona.
W zeszłym roku Senacka Komisja ds. Weteranów zatwierdziła kolejną ustawę nakazującą VA przeprowadzenie badań nad terapeutycznym potencjałem marihuany dla weteranów wojskowych z pewnymi schorzeniami – co oznacza, że po raz pierwszy w historii panel w izbie przeszedł przez panel w izbie odrębnego ustawodawstwa dotyczącego konopi indyjskich. Jednak senatorzy republikańscy zablokowali wniosek proceduralny o przeniesienie go na podłogę.
Koalicja ponad 20 organizacji usług dla weteranów (VSO) wysłała w 2022 r. list do przywódców Kongresu, wzywając do przyjęcia ustawy o badaniach nad marihuaną i weteranami przed końcem ostatniego Kongresu. Ale to nie wypaliło.
Ustawodawcy Dwupartyjnej Izby Reprezentantów i Senatu również złożyli projekty ustaw legalizujących marihuanę medyczną dla weteranów wojskowych.
